El azafrán y su papel en la mejora de la visión

Christi Taban
25 sept
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Parte I: Características científicas y mecanismos de acción del azafrán en el ojo

El azafrán (Crocus sativus L.) es reconocido como una de las plantas medicinales más valiosas del mundo. En los últimos años, ha atraído la atención científica debido a sus efectos positivos sobre la visión y, en particular, sobre la salud de la retina. Los principales compuestos bioactivos del azafrán incluyen la crocina, la crocetina y el safranal, los cuales poseen fuertes propiedades antioxidantes y antiinflamatorias (Hosseinzadeh & Nassiri-Asl, 2013).

1. Efectos antioxidantes

El estrés oxidativo desempeña un papel crítico en la degeneración de las células fotorreceptoras de la retina y en el desarrollo de enfermedades relacionadas con la edad, como la degeneración macular asociada a la edad (DMAE). La crocina, un carotenoide soluble en agua, neutraliza los radicales libres y previene el daño a las células retinianas (Bisti et al., 2014).

2. Protección de las células fotorreceptoras

Los estudios en animales han demostrado que la suplementación con azafrán puede reducir la apoptosis en los fotorreceptores retinianos, preservando así la función de la retina (Maccarone et al., 2008).

3. Mejora del flujo sanguíneo retiniano

La crocina y la crocetina contribuyen al aumento de la circulación sanguínea en la retina y a una mejor oxigenación, lo que fortalece el rendimiento de las células visuales (Liu et al., 2005).

4. Efectos antiinflamatorios

La actividad antiinflamatoria del azafrán, mediada por la inhibición de citoquinas y de las vías inflamatorias, ayuda a ralentizar la progresión de enfermedades oculares como el glaucoma y la retinopatía diabética (Poma et al., 2012).

Parte II: Aplicaciones clínicas y recomendaciones

1. Evidencia clínica en la degeneración macular asociada a la edad (DMAE)

Los ensayos clínicos han demostrado que la ingesta diaria de 30 mg de suplementos de azafrán durante tres meses puede mejorar la sensibilidad retiniana y la visión central en pacientes con DMAE leve a moderada (Falsini et al., 2010).

2. Mejora de la visión nocturna y reducción de la fatiga ocular

Algunos estudios en humanos sugieren que el azafrán puede mejorar la capacidad visual en condiciones de baja iluminación. Este efecto se debe probablemente a una mayor actividad de los fotorreceptores y a una mejor función neural en la retina. El consumo regular también puede reducir la fatiga ocular inducida por el uso prolongado de computadoras (Broadhead et al., 2019).

3. Métodos de consumo

Uso oral: como té de azafrán o añadido en pequeñas cantidades a los alimentos.
Suplementos estandarizados: los ensayos clínicos suelen utilizar 30 mg/día.
Uso tópico: actualmente, las gotas oftálmicas a base de azafrán no están aprobadas oficialmente; el consumo oral sigue siendo más seguro.

4. Consideraciones de seguridad

La ingesta excesiva de azafrán (más de 5 g/día) puede causar efectos adversos como hipotensión, náuseas o mareos (Abdullaev, 2002). Los pacientes con enfermedades oculares crónicas deben consultar a su médico antes de utilizar suplementos de azafrán.

Conclusión

Debido a sus compuestos antioxidantes y antiinflamatorios, el azafrán desempeña un papel importante en la protección de la retina y en la mejora de la visión. La evidencia científica demuestra que el consumo controlado de azafrán puede ralentizar la progresión de enfermedades como la DMAE y potenciar el rendimiento visual. Sin embargo, su ingesta debe mantenerse dentro de los límites de dosis seguras y bajo supervisión médica.

Referencias

Abdullaev, F. I. (2002). Cancer chemopreventive and tumoricidal properties of saffron (Crocus sativus L.). Experimental Biology and Medicine, 227(1), 20-25.
Bisti, S., Maccarone, R., & Falsini, B. (2014). Saffron and retina: neuroprotection and pharmacokinetics. Journal of Pharmacology and Pharmacotherapeutics, 65(3), 384–392.
Broadhead, G. K., et al. (2019). Saffron therapy in ocular disease: a review of the evidence. Nutrients, 11(3), 649.
Falsini, B., Piccardi, M., Minnella, A., et al. (2010). Influence of saffron supplementation on retinal flicker sensitivity in early age-related macular degeneration. Investigative Ophthalmology & Visual Science, 51(12), 6118-6124.
Hosseinzadeh, H., & Nassiri-Asl, M. (2013). Avicenna’s (Ibn Sina) the Canon of Medicine and saffron (Crocus sativus): a review. Phytotherapy Research, 27(4), 475–483.
Liu, Z., et al. (2005). Crocin protects retinal cells against oxidative stress in vitro. Molecular Vision, 11, 865-872.
Maccarone, R., Di Marco, S., & Bisti, S. (2008). Saffron supplement maintains morphology and function after exposure to damaging light in mammalian retina. Investigative Ophthalmology & Visual Science, 49(3), 1254-1261.
Poma, A., Fontecchio, G., Carlucci, G., & Chichiriccò, G. (2012). Anti-inflammatory properties of drugs from saffron crocus. Anti-Inflammatory & Anti-Allergy Agents in Medicinal Chemistry, 11(1), 37–51.