El azafrán (persa: زعفران; español: azafrán) (/ˈsæfrən, -rɒn/) es una especia derivada de la flor de Crocus sativus, comúnmente conocida como "azafrán azafrán". El estigma carmesí vivo llamado hilos, se recolectan y se secan para usarlos principalmente como condimento y agente colorante en los alimentos. Aunque quedan algunas dudas sobre su origen, se cree que el azafrán se originó en Irán. Sin embargo, también se ha sugerido Grecia y Mesopotamia como posible región de origen de esta planta. El azafrán se propagó lentamente por gran parte de Eurasia y luego se llevó a partes del norte de África, América del Norte y Oceanía.

El sabor del azafrán y la fragancia parecida al yodoformo o al heno son el resultado de los fitoquímicos picrocrocina y safranal. También contiene un pigmento carotenoide, la crocina, que imparte un rico tono amarillo dorado a los platos y textiles. Su historia registrada está atestiguada en un tratado botánico asirio del siglo VII a. C., y se ha comercializado y utilizado durante miles de años. En el siglo XXI, Irán produce alrededor del 90% del total mundial de azafrán. Con un precio de US$5.000 por kg o más, el azafrán ha sido durante mucho tiempo la especia más cara del mundo por peso.

Etimología
Más información: Historia del azafrán
Un grado de incertidumbre rodea el origen de la palabra inglesa "saffron". Podría provenir del término francés antiguo del siglo XII safran, que proviene de la palabra latina safranum, del árabe (زَعْفَرَان), za'farān, que proviene de la palabra persa zarparan que significa "ensartado en oro" (lo que implica los estambres dorados de la flor o el color dorado que crea cuando se usa como sabor).

Azafrán
Crocus sativus l